Volkswagen, constructeur automobile allemand, dont le siège est situé à Wolfsburg.

Issu, en 1938, de la « société pour la préparation d’une voiture populaire allemande » créée en 1937, Volkswagen entreprend la conquête du marché allemand de l’automobile en produisant un véhicule aux lignes simples, peu coûteux à l’achat, qui a été conçu dès 1934, par le mécanicien autrichien Ferdinand Porsche. Initialement baptisée du sigle KdF (selon la devise de la propagande nationale-socialiste de l’époque « Kraft durch Freude » qui signifie « la force par la joie »), cette voiture connaîtra un succès mondial sous le nom de « Coccinelle VW ». Entre 1938 et la fin de la Seconde Guerre mondiale, la production de véhicules militaires représente la seule activité de l’entreprise (notamment des voitures amphibies et des véhicules basculants, ainsi que des pièces pour avions).

À la fin du conflit, les usines Volkswagen, comme beaucoup d’entreprises allemandes, seront placées sous tutelle alliée jusqu’en 1949, date à laquelle les forces d’occupation britanniques restitueront l’entreprise aux autorités civiles allemandes. En 1960, l’entreprise prend la forme d’une société anonyme, dont le capital est détenu conjointement par la République fédérale d’Allemagne (à hauteur de 20 p. 100), le Land de Basse-Saxe (dans les mêmes proportions), le solde étant en possession d’actionnaires privés. Ce n’est que récemment (1988) que les actions détenues par les pouvoirs publics seront cédées.

En 1978, la production de la Coccinelle — qui s’élève à plus de vingt millions d’unités — est délocalisée au Mexique et au Brésil. Le constructeur s’est, en effet, principalement attaché à développer, avec succès, de nouveaux modèles (comme la Golf ou encore la Polo) — bien que, depuis 1998, il commercialise un modèle « relooké » de la Coccinelle, qui répond au nom de « New Beetle » —, tout en prenant le contrôle de nombreux autres constructeurs. La reprise d’AUDI AG, en 1965, du constructeur espagnol SEAT (en association avec Porsche en 1986), ainsi que la conclusion d’accords de coopération industrielle avec plusieurs constructeurs étrangers (notamment le Japonais Toyota, ou l’Américain Ford) participent de cette politique. Plus récemment, et face aux bouleversements politiques qui ont affecté l’Allemagne au début des années quatre-vingt-dix, le constructeur s’est rapproché de certains de ses homologues est-européens, comme Trabant ou Skoda, dont il a acquis 100 p. 100 du capital en mai 2000. Enfin, en 1998, Volkswagen a partagé avec BMW le contrôle de la firme britannique Rolls Royce.
 

Source: Encyclopédie Microsoft® Encarta®